Dějiny organizace SS jsou dosti složité a jejich pochopení vyžaduje dobré znalosti o poměrech v Třetí říši. Himmler byl pověřen, aby zorganizoval SS nikoli jako policejní oddíly, ale jako skutečný náboženský řád, hierarchizovaný od laických bratří až k představeným.
V nejvyšších sférách se nacházejí muži vědomě odpovědní za Černý řád, jehož existence ostatně nebyla nikdy oficiálně uznána nacionálně socialistickou vládou. V samém lůně strany se mluvilo o těch, kteří "patřili k vnitřnímu kruhu", ale nikdy se jim nedostalo legálního označení. Zdá se být jisté, že doktrína, nikdy plně nezveřejněná, spočívala v absolutní víře v síly naprosto překračující obvyklé lidské síly. V náboženství se odlišuje teologie, pokládaná za vědu, od mystiky intuitivní a nesdělitelné. Práce společnosti Ahnenerbe (složka SS, která zkoumala dědictví předků a okultní praktiky), jsou teologickou stránkou, Černý řád je mystickou stránkou náboženství Pánu Thule.
"Prozradím vám jedno Tajemství," řekl Hitler Rauschningovi, "zakládám řád." A vyvolává před ním hrady, kde se bude konat první zasvěcení. A dodává: "Odtamtud vzejde druhý stupeň člověka, jenž bude mírou a středem světa, člověka-boha. Člověk-bůh, nádherné ztělesnění Bytí, bude jakoby obrazem kultu... Ale jsou stupně, o nichž mi není dovoleno mluvit..."
Dějiny zbraní SS ( Waffen SS ) sahají do roku 1933, kdy Hitler udělil své "Stabswache" název "Leibstandarte SS-Adolf Hitler" (pluk osobní stráže Adolf Hitler) a vytvořil z ní ozbrojený útvar nezávislý na pravidelné armádě a policii.
Počátkem roku 1936 došlo k rozdělení kasernovaných jednotek SS na dvě základní formace: SS-Verfugungstruppe (kam spadal i pluk "Leibstandarte SS-Adolf Hitler") a SS-Totenkopfverbande, které byly určeny pro vzláštní účely politického charakteru. V době míru se z těchto jednotek rekrutovaly stráže koncentračních táborů a vězení, v případě mobilizace měly sloužit jako záloha pro verfugungstruppe.
Další skupinou byly všeobecné SS ( Allgemeine SS ). Allgemeine SS soustřeďují příslušníky, kteří nejsou součástí stálých kasernovaných jednotek, ale zúčastňují se pravidelných vojenských cvičení a politického školení. Allgemeine SS jsou hlavní oporou a kádrovou rezervou kasernovaných jednotek SS čili verfugungstruppe a totenkopfverbande.
Členové Waffen-SS byli v první řadě vojáci, neměli mnoho společného s členy SS v různých okupačních organizacích apod. (to byli členové Allgemeine SS), dále jednotky Waffen-SS nesloužily jako stráže v koncentračních táborech a neúčastnily se aktivně holocaustu (to byli členové SS-Einsatzkommand a SS-Totenkopfverbande). Samozřejmě, že byli členové Waffen-SS, kteří sloužili i v těchto jednotkách, jednalo se ale o výjimky.
V říjnu 1936 byl v rámci Hlavního úřadu SS ( šéfoval mu Heinrich Himmler ) vytvořen "Inspektorat Verfugungstruppen" pod vedením Paula Haussera - bývalého generála reichswehru, později šéfa stahlhelmu okruhu Berlín-Brandenburg. Poté co stahlhelm splynul s SS, byl Hausser krátkou dobu standartenfuhrerem SA, ale velmi rychle přešel do nové funkce - velitele důstojnické školy SS Junkerschule "Braunschweig". Současně se svým jmenováním SS brigadefuhrerem se Hausser stal v roce 1936 hlavním inspektorem verfugungstruppen. Měl po vojenské stránce slabě vyškolené jednotky SS (jejichž početní stav tehdy dosáhl asi 8500 mužů) přeměnit v dokonale vycvičené a moderními zbraněmi vybavené oddíly.
Výběr odpovídal přísným kritériím nacistického světového názoru a příslušným fyzickým požadavkům (minimální osobní výška pro leibstandarte činila 180 cm, pro ostatní jednotky 175 cm). Doba trvání služby zde pak byla stanovena pro řadové příslušníky na 4 roky, pro poddůstojníky na 12 let a pro důstojnický sbor na 25 let. Otevřenou cestu do těchto útvarů měli především příslušníci Hitlerjugend.
V roce 1937 byly součástí verfugungstruppen tři pluky: Germania, Leibstandarte Adolf Hitler a Deutschland. Důstojnické kádry SS se školily ve dvou školách: Junkerschule "Braunschweig" a Junkerschule "Bad Toltz, které ročně vychovávaly celkem 400 důstojníků.
Poslání těchto útvarů, které se staly zárodkem pozdějších zbraní SS (Waffen SS), definoval sám Himmler takto: "Verfugungstruppe byla zorganizována proto, aby se podílela na válce a bojovala na bitevních polích. Proléváním své krve na frontě si získá morální právo bojovat se sabotéry a vnitřními nepřáteli.
Jednotky SS prokazovali velkou zmužilost příznačnou pro jejich boj, ovšem ne vždy ctily pravidla vedení války a jejich způsob boje byl leckdy brutální. Vrchní velitelství armády zpočátku neprojevovalo nad výkony SS velké nadšení a raději se zaměřovalo na záporné stránky, především na vysoké procento ztrát v jednotkách SS. Vysoké ztráty jednotek SS byly způsobeny jednak tím, že armáda s oblibou přidělovala zbraním SS ty nejtěžší úkoly, ale také tím, že sami vojáci se nebáli smrti a toužili se osvědčit a splnit těžké bojové úkoly. Ovšem postupem času si jednotky SS vybudovaly skvělou pověst neústupných bojovníků a "hasičů fronty".
Přísaha příslušníků SS
"Ich schwöre Dir, Adolf Hitler, als Führer und Kanzler des Reiches Treue und Tapferkeit. Ich gelobe Dir und den von Dir bestimmten Vorgesetzten Gehorsam bis in den Tod, so wahr mit Gott helfe."
"Tobě, Adolfe Hitlere, vůdci a kancléři Německé říše, přísahám věrnost a statečnost. Tobě a nadřízeným, které sám jmenuješ, slibuji poslušnost až k smrti. K tomu mi dopomáhej Bůh."

Dýka SS

Na lícu dýky je vyryto "Meine Ehre Heißt Treue"
(Mou ctí je věrnost)